Les débuts de la conquête spatiale

La conquête spatiale a commencé avec le satellite soviétique Spoutnik 1 qui a effectué le premier vol spatial de l'histoire le 4 octobre 1957.

Premier satellite artificiel, Spoutnik 1 a été mis en orbite autour de la Terre à une altitude de 900 km.

Dans le contexte de la guerre froide, le lancement de ce satellite
marque aussi le début de "la course aux étoiles" entre les États-Unis
et l'URSS.


Le 3 novembre 1957, la chienne russe Laïka est le premier
animal vivant à être envoyé dans l'espace, à bord de Spoutnik-2. Elle
meurt au bout de quelques heures faute d’oxygène.


Le 1er octobre 1958, le président américain Eisenhower
décide la création de la NASA (l'agence spatiale des Etats-Unis) pour
gagner la "course" engagée contre l'URSS.


Le temps des pionniers


Le 18 octobre 1959, la sonde soviétique Luna-3 transmet les premières images de la face cachée de la Lune.

A partir des années 1960, la conquête spatiale progresse grâce aux exploits de quelques pionniers : le 12 avril 1961, le soviétique Youri Gagarine devient le premier homme dans l’espace.

Il effectue le premier vol orbital habité par un être humain d’une durée de 108 minutes.


Le 5 mai 1961, Alan Shepard devient le premier américain dans l'espace.

La même année, le président Kennedy annonce le programme lunaire et
fait le pari d'envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la
décennie.


Le 16 juin 1963, Valentina Terechkova est la première femme dans l'espace.

Le 18 mars 1965, le soviétique Alexeï Leonov réussit la première sortie jamais effectuée dans l'espace : relié à la navette Voskhod 2
par un cordon, il flotte pendant une quinzaine de minutes dans le
cosmos.


Parallèlement, notre connaissance du système solaire progresse grâce aux sondes d’exploration.

Le 14 décembre 1962, la sonde américaine Mariner-2 survole la planète Vénus.

Le 14 juillet 1965, la sonde américaine Mariner-4 effectue le premier survol de Mars.

L’essor de la conquête spatiale

Le 21 juillet 1969
est une date décisive de l’histoire de la conquête spatiale : Neil
Armstrong est le premier à réaliser un rêve cher à l’humanité en
foulant le sol lunaire.

Ces premiers pas historiques ont été réalisés lors de la mission Apollo 11, qui comptait trois astronautes : Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Michael collins.
Les images sont retransmises dans le monde entier.


En avril 1970, la NASA réussit le sauvetage de la mission Apollo 13
et de ses trois astronautes, James Lovell, John Swigert et Fred Haise.
L’histoire de cette mission a été adaptée au cinéma en 1995 par le
réalisateur Ron Howard.


Le 13 novembre 1971, l’URSS lance Saliout-1, la première station spatiale habitée.


L'ESA, l'agence spatiale européenne, est créée le 31 mai 1975.

Le 17 juillet 1975, le rendez-vous orbital entre les vaisseaux
Apollo et Soyouz marque le début de la coopération spatiale entre les
Etats-Unis et l’URSS. Une poignée de main historique est échangée par
l’astronaute Thomas Stafford et le cosmonaute Alexis Leonov.


La première fusée Ariane est lancée le 24 décembre 1979.

Le 24 juin 1982, Jean-Loup Chrétien devient le premier Français dans l'espace.

La station Mir et la station spatiale internationale

Le premier élément de la station orbitale russe Mir a été mis en orbite le 20 février 1986.

Pendant plus de 10 ans, cette station a contribué à la conquête
spatiale en fournissant un grand laboratoire scientifique habitable
dans l'espace.


Le 29 juin 1995, la navette américaine Atlantis s’arrime pour la première fois à la station Mir.

Excepté pendant deux périodes courtes, cette station a été habitée
sans interruption jusqu'en août 1999. Elle a été volontairement
détruite le 19 février 2001.


Le premier module de la station spatiale internationale (ISS)
a été installé le 20 novembre 1998. Cette station spatiale a été
construite et assemblée grâce à la collaboration entre plusieurs pays.